La prima pittrice donna. Suor Plautilla Nelli agli Uffizi
Sta per essere inaugurata agli Uffizi una mostra che accende i riflettori sulla prima pittrice di cui si abbia notizia nella città di Firenze: Suor Plautilla Nelli. Un’occasione per rendere omaggio all’universo dell’arte al femminile, spesso ingiustamente sommerso.
Suor Plautilla Nelli è una delle tante donne dimenticate dalla storia dell’arte, il cui recupero è stato reso possibile grazie a un’organizzazione statunitense, The Advancing Women Artists Foundation.
Tutto è iniziato una decina d’anni fa durante un soggiorno fiorentino di Jane Fortune, la fondatrice di AWA, che entrò in contatto con un libro sulla monaca cinquecentesca Plautilla Nelli ed ebbe la possibilità di osservare le sue opere, rimanendone affascinata e constatando al tempo stesso il loro urgente bisogno di restauro. Questa scoperta innescò una riflessione su quante altre “donne invisibili” giacessero nelle chiese e nei musei fiorentini in attesa di essere salvate dall’oblio. Il mondo dell’arte è infatti popolato da artisti, committenti, mecenati, collezionisti appartenenti al cosiddetto “sesso forte”. Le donne per molti secoli sono state ignorate e rimaste nascoste dentro le pareti di una casa o di un convento, ma sono molti i nomi di donne da ricordare nel mondo dell’arte.
Da quel momento la missione di Jane Fortune è stata ed è tuttora quella di andare alla ricerca di questi tesori artistici nascosti e di provvedere al loro restauro per riportarli all’antico splendore. AWA ha restaurato opere della Nelli in numerosi luoghi della Toscana, come ad esempio il Museo di San Marco, il Museo del Cenacolo di San Salvi e il Gabinetto dei Disegni e delle Stampe degli Uffizi, mentre altri suoi lavori presenti a Palazzo Vecchio e nel Convento di San Domenico a Siena sono ora oggetto di restauro.
Alcune di queste opere, ancora inedite, saranno esposte alla mostra a lei dedicata presso gli Uffizi a partire dall’8 marzo. La rassegna appartiene all’iniziativa annuale promossa da Eike Schmidt, direttore della Galleria degli Uffizi, per riscoprire le donne artiste nei secoli.
Plautilla Nelli, Compianto con Santi
FIRENZE E L’ARTE AL FEMMINILE
Perché proprio Firenze? La città toscana è stata un importante centro per l’arte femminile grazie alla presenza dei Medici. Granduchi e granduchesse furono promotori della vita artistica e culturale cittadina, commissionando opere a una miriade di autori, tra i quali si contavano anche numerose donne. Ma gli ostacoli riservati alle donne che desideravano occuparsi d’arte erano molteplici e nel Cinquecento la via privilegiata per accedere alla pittura era per loro la vita monacale, senza contare i moniti del riformatore moralista Girolamo Savonarola, che promuoveva la pratica artistica tra le religiose come un modo per sfuggire all’indolenza. Ed è per questo che molte loro opere oggi giacciono dimenticate nei conventi e nei monasteri.
Suor Plautilla Nelli un illustre esempio di questa tendenza. Fece il suo ingresso nel convento domenicano di Santa Caterina da Siena, considerato uno dei più prestigiosi d’Italia per le virtù delle consorelle-artiste. È la capostipite dell’arte femminile a Firenze nel Cinquecento, citata addirittura dal Vasari, il quale scrive che “avrebbe fatto cose meravigliose se, come fanno gl’uomini, avesse avuto commodo di studiare ed attendere al disegno e ritrarre cose vive e naturali”. Non potendo usufruire di alcun tipo di educazione artistica, fu soltanto copiando disegni e dipinti e usando corpi femminili come modello che raggiunse la sua maturità artistica, riuscendo a dar vita a una fiorente bottega che coinvolgeva numerose allieve.
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Il codice manoscritto prima del restauro. Photo Kirsten Hills
UNA MOSTRA STORICA
La mostra agli Uffizi, curata da Fausta Navarro, studiosa della Nelli, vuole infatti dimostrare tramite l’esposizione dei suoi dipinti e dei codici miniati la straordinaria vitalità culturale del monastero femminile. Il convento assume le sembianze di una scuola d’arte dove non si pratica solo la pittura, ma anche la miniatura. I due codici manoscritti con all’interno le graziose miniature della suora pittrice sono gli ultimi lavori restaurati da AWA. Benché oggi il suo nome rimanga sconosciuto alla maggioranza del pubblico appassionato d’arte, la Nelli godette di grande stima fra i suoi contemporanei. Realizzò soprattutto dipinti dai soggetti religiosi e quadretti votivi. Le opere di una suora non avevano soltanto un valore spirituale, ma anche una valenza quasi magica, mistica, e possederne una era considerato un simbolo di prestigio.
Uno dei quadri più importanti da lei realizzati è L’Ultima Cena, uno dei temi più amati nella pittura fiorentina. Dipingendo questa tela, la Nelli si confronta con i grandi protagonisti della pittura – Leonardo da Vinci, Domenico Ghirlandaio e Andrea del Sarto, solo per citarne alcuni. Il grande quadro è l’unico al mondo con questo soggetto che sia stato dipinto da una mano femminile e AWA ha lanciato una campagna di crowdfunding di portata internazionale per finanziarne il suo restauro. Nel 2018 l’opera verrà esposta nel complesso di Santa Maria Novella, in concomitanza con l’ampliamento del museo che ripristinerà l’unità dell’antica comunità domenicana.
La dedizione di Jane Fortune a Firenze e il salvataggio di oltre quaranta opere di pittrici sono stati premiati con la consegna, nel 2016, del Fiorino d’oro, il premio più importante per il capoluogo toscano, donato a chi abbia contribuito a dar lustro alla città. Perché per le donne artiste ci sia un futuro, è necessario recuperare il loro passato. E chi meglio di Suor Plautilla Nelli può essere considerata il simbolo di questa altra metà della Storia?
Lucia Bucciarelli
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