Captain Cook torna a Londra

Il British Museum dedica una mostra all’esploratore settecentesco, riunendo una serie di preziosi cimeli raccolti durante i suoi viaggi.

Captain Cook torna a Londra
Simon Gende, Captn Cook in Australia, Papua New Guinea, 2018. Courtesy of the artist. Image © The Trustees of the British Museum

Captain Cook torna a casa. A duecentocinquanta anni dalla prima spedizione nel Pacifico, l’esploratore ritorna nella sua patria con alcuni degli oggetti riportati indietro dai suoi viaggi. Lo ricordano i diretti discendenti delle popolazioni, che hanno avuto per primi un contatto con il capitano proprio in quelle zone, e lo ricorda il British Museum, che oggi gli dedica una rassegna, nell´ottica di riscoprire con nuovi occhi gli effetti derivati dai suoi viaggi in quei territori.
Le flotte navali del Vecchio continente hanno sempre puntato le loro vele verso nuove terre, guidate da uno spirito conquistatore, che non si è mai tirato indietro nel sottrarre ciò che alcune delle culture più conservatrici hanno custodito per secoli e, in altri casi, per millenni. Nemmeno l’Oceano Pacifico seppe resistere all’influenza inglese, sebbene la rivolta degli hawaiani pose fine alla presenza degli stranieri e alla stessa vita di Captain Cook.

LA MOSTRA AL BRITISH

Il British Museum ha recentemente acquisito otto opere provenienti dai luoghi di cui il navigatore ha solcato i mari e le mostra per la prima volta in occasione di questa esposizione. I pezzi appena rilevati sono allestiti insieme ad alcuni cimeli provenienti dai viaggi dell’esploratore, così da creare un dialogo tra gli artefatti e ricostruire con le immagini il racconto trascritto nei diari del navigatore duecentocinquanta anni fa. In tutto ottantotto oggetti e immagini, oltre che quattordici lavori di arte contemporanea.
La mostra è divisa in sette sezioni, ognuna delle quali fa riferimento ai luoghi che James Cook visitò durante i suoi viaggi: Australia, Aotearoa Nuova Zelanda, Nuova Caledonia, Hawaii, Vanuatu, Tahiti e naturalmente Gran Bretagna come luogo di partenza e al contempo ritorno. L’approccio a ognuna delle isole fu diverso e diversa è la memoria che ne è stata tramandata degli incontri con Cook. Alcune illustrazioni del Diciottesimo secolo ornano sui lati le pareti dello spazio espositivo e narrano le vicende della terza e ultima spedizione. Tra le immagini anche la coloratissima camicia, cosiddetta “Camicia Aloha”, prodotta negli Anni Settanta e acquisita per l’occasione dal British Museum, la cui texture è composta dalle vivaci stampe dell’epoca in una sorta di coraggioso collage.

Michel Tuffery, Cookie in the Cook Islands, M.N.Z.M., Aotearoa New Zealand, 2008. Courtesy of the artist. Image © The Trustees of the British Museum

Michel Tuffery, Cookie in the Cook Islands, M.N.Z.M., Aotearoa New Zealand, 2008. Courtesy of the artist. Image © The Trustees of the British Museum

GLI ARTISTI

I lavori di artisti della tradizione Maori entrano ora a far parte della collezione del museo, come Taking Possession, Lono di Lisa Reihana, che mette in primo piano i soggetti di quella che fu la grande colonizzazione ai tempi della presenza inglese nelle isole. Nella stessa direzione, il fotografo aborigeno Michael Cook denuncia attraverso il ritratto #12 della serie Civilised i danni della civilizzazione europea subita dai suoi avi, addirittura prima di Cook, quando le isole australiane furono raggiunte dalla compagnia bretone guidata da William Dampier. Ad arricchire la lista delle opere in rassegna anche Name Changer di Steve Gibbs, Captn Cook in Australia del fotografo aborigeno Simon Gende, Cookie in the Cook Islands di Michel Tuffery.

INCONTRI FRA CULTURE

Le figure che conservano ostinatamente i propri tratti occidentali con le proprie uniformi delineano certamente un atteggiamento altamente nocivo per le culture aborigene delle isole del Pacifico. Dall’altro lato la grande curiosità europea, con la sua cultura onnivora, ha potuto difficilmente abbandonare il carattere attraente ed esotico di ciò che veniva riportato indietro dai viaggi di Cook, facendolo per questo eroe di un nuovo mondo. Come afferma Julie Adams, la curatrice della collezione Oceania del British Museum, la nostra civiltà non può che ringraziare gli uomini che hanno speso la loro vita esplorando, alla ricerca di qualcosa che all’epoca difficilmente poteva apparire scrutabile all’orizzonte dell’immaginazione.
I diari che oggi tutti leggiamo, con brama e ambizione, sulle spedizioni dell’Endeavour, della Resolution, dell’Adventure e della Discovery, mostrano come ci sia una grossa discrepanza tra i racconti delle parti che si schierano sui due fronti opposti. La mostra conserva tutto il suo buon intento di rivalutare la presenza bretone nelle isole del Pacifico, seppure le opere degli artisti discendenti dei popoli che hanno incontrato le flotte del Capitano portino ancora una volta alla luce le gravi conseguenze derivate, come avviene molto spesso, dall’incontro di due culture molto diverse tra loro, nel tempo e nello spazio.

‒ Nicola Violano

Londra // fino al 4 agosto 2019
Reimagining Captain Cook
BRITISH MUSEUM
Great Russell Street
www.britishmuseum.org

Steve Gibbs, Name Changer, Aotearoa New Zealand, 2016. Courtesy of the artist. Image © The Trustees of the British Museum 1 / 11
Steve Gibbs, Name Changer, Aotearoa New Zealand, 2016. Courtesy of the artist. Image © The Trustees of the British Museum
Thomas Cook after John Webber, A Man of the Sandwich Islands, in a Mask. The image appears on the vintage Hawaiian shirt, 1784 © The Trustees of the British Museum 2 / 11
Thomas Cook after John Webber, A Man of the Sandwich Islands, in a Mask. The image appears on the vintage Hawaiian shirt, 1784 © The Trustees of the British Museum
Shell necklace, Northeast Australia, 19th century © The Trustees of the British Museum 3 / 11
Shell necklace, Northeast Australia, 19th century © The Trustees of the British Museum
Reimagining Captain Cook. Pacific Perspectives. Exhibition view at The British Museum, London 2019 4 / 11
Reimagining Captain Cook. Pacific Perspectives. Exhibition view at The British Museum, London 2019
Reimagining Captain Cook. Pacific Perspectives. Exhibition view at The British Museum, London 2019 5 / 11
Reimagining Captain Cook. Pacific Perspectives. Exhibition view at The British Museum, London 2019
Reimagining Captain Cook. Pacific Perspectives. Exhibition view at The British Museum, London 2019 6 / 11
Reimagining Captain Cook. Pacific Perspectives. Exhibition view at The British Museum, London 2019
Michel Tuffery, Cookie in the Cook Islands, M.N.Z.M., Aotearoa New Zealand, 2008. Courtesy of the artist. Image © The Trustees of the British Museum 7 / 11
Michel Tuffery, Cookie in the Cook Islands, M.N.Z.M., Aotearoa New Zealand, 2008. Courtesy of the artist. Image © The Trustees of the British Museum
Michael Cook, Civilised #12, Australia, 2012 © Michael Cook, courtesy of the artist 8 / 11
Michael Cook, Civilised #12, Australia, 2012 © Michael Cook, courtesy of the artist
Simon Gende, Captn Cook in Australia, Papua New Guinea, 2018. Courtesy of the artist. Image © The Trustees of the British Museum 9 / 11
Simon Gende, Captn Cook in Australia, Papua New Guinea, 2018. Courtesy of the artist. Image © The Trustees of the British Museum
Lisa Reihana, Taking Possession, Lono, Aotearoa New Zealand, 2017. Courtesy of the artist Image © The Trustees of the British Museum 10 / 11
Lisa Reihana, Taking Possession, Lono, Aotearoa New Zealand, 2017. Courtesy of the artist Image © The Trustees of the British Museum
Cloak made of olona fibre, red 'i'wi, yellow 'o'o and black cock's feathers, Hawaii, early to mid 18th century © The Trustees of the British Museum 11 / 11
Cloak made of olona fibre, red 'i'wi, yellow 'o'o and black cock's feathers, Hawaii, early to mid 18th century © The Trustees of the British Museum
Steve Gibbs, Name Changer, Aotearoa New Zealand, 2016. Courtesy of the artist. Image © The Trustees of the British Museum
Thomas Cook after John Webber, A Man of the Sandwich Islands, in a Mask. The image appears on the vintage Hawaiian shirt, 1784 © The Trustees of the British Museum
Shell necklace, Northeast Australia, 19th century © The Trustees of the British Museum
Reimagining Captain Cook. Pacific Perspectives. Exhibition view at The British Museum, London 2019
Reimagining Captain Cook. Pacific Perspectives. Exhibition view at The British Museum, London 2019
Reimagining Captain Cook. Pacific Perspectives. Exhibition view at The British Museum, London 2019
Michel Tuffery, Cookie in the Cook Islands, M.N.Z.M., Aotearoa New Zealand, 2008. Courtesy of the artist. Image © The Trustees of the British Museum
Michael Cook, Civilised #12, Australia, 2012 © Michael Cook, courtesy of the artist
Simon Gende, Captn Cook in Australia, Papua New Guinea, 2018. Courtesy of the artist. Image © The Trustees of the British Museum
Lisa Reihana, Taking Possession, Lono, Aotearoa New Zealand, 2017. Courtesy of the artist Image © The Trustees of the British Museum
Cloak made of olona fibre, red 'i'wi, yellow 'o'o and black cock's feathers, Hawaii, early to mid 18th century © The Trustees of the British Museum

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Nicola Violano

Nicola Violano

Nicola Violano (1989), laurea in architettura con massima votazione e tesi sui territori di cava e le strategie di rifunzionalizzazione di un comparto lapideo. Opera nell’ambito della progettazione architettonica e contribuisce alla didattica dei corsi di Composizione architettonica presso l’Università…

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