William Kentridge – You Whom I Could Not Save

William Kentridge is bringing his new sound and projection installation, You Whom I Could Not Save, to Palermo. The South African artist’s solo exhibition of the same name will be open to the public from October 8, 2023 to January 12, 2024 at Palazzo Branciforte, where the titular work will be presented along with 16 previously unexhibited drawings. Also on show will be the video work Sibyl (2020), a group of bronze and painted-bronze sculptures and a tapestry sequence.

The project, created uniquely for Palermo and opening on the 19th Giornata del Contemporaneo, has been has been overseen by ruber.contemporanea with the support of Fondazione Sicilia and the coordination of Sicily Art and Culture. From an idea by Antonio Leone, artistic director of ruber.contemporanea, it has been curated by art historians Giulia Ingarao and Alessandra Buccheri.

The sound and projection installation You Whom I Could Not Save will be installed in the heart of the evocatively Piranesian architecture of the Santa Rosalia Pawnbrokerage in Palazzo Branciforte, alongside the 2020 video work Sibyl. The space’s maze-like pathways will resonate with music composed by Nhlanhla Mahlangu and conducted by Tlale Makhene, as relayed through 8 large megaphones: a sonic weaving of texts in languages of the Nguni family, comprising isiZulu, siSwati, isiXhosa and Xitsonga. “The starting point of the Palermo exhibition,” Kentridge explains, “was the idea of a sound piece. In the room in which you see the projection, we’ll have the seven voices, so you can move between them and hear them and hear the whole piece. And in the other rooms there’ll be echoes and fragments pulling you into the final room. The architecture and the echoes of the space seemed to fit with it because a lot of the clothes that ended up in the pawnbrokers of the Monte dei Pegni di Santa Rosalia were there so that people could make the journey from Sicily to the United States.”

At the same time, several bronze and painted-bronze sculptures and a tapestry sequence will nestle among the brokerage’s wooden shelving, forming ephemeral stage sets. The show will also feature 16 previously unexhibited drawings: palimpsestic pages in which charcoal-rendered figures dance in apparently ritual procession, calling to mind the transience of existence. Formed from hybrid near-Surrealist silhouettes and collages of geometric shapes inscribed with faces that recur throughout the artist’s work, these characters proceed into a world where – to use the Mayakovskian phrase that appears in You Whom I Could Not Save – ‘misfortune flows as from a water main’. The question of our future remains as constant in Kentridge’s work as our need for hope, while the answer seems to find its sense in the magic of images and sounds that the artist composes. His extraordinary constructions of figures and words invite us to immerse ourselves in heavenly depths that will enclose and embrace us, even if they cannot save us all.

William Kentridge presenta a Palermo la sua nuova installazione sonora con proiezione You Whom I Could Not Save: l'opera, che dà il titolo alla personale dell'artista sudafricano e che sarà visibile dal 8 ottobre 2023 al 12 gennaio 2024 presso Palazzo Branciforte, viene proposta insieme a 16 disegni inediti; al lavoro video Sibyl (2020); a sculture in bronzo e in bronzo dipinto; e a una sequenza di arazzi.

Il progetto, appositamente creato per Palermo e che sarà inaugurato in occasione della Giornate del Contemporaneo, organizzato da ruber.contemporanea e sostenuto da Fondazione Sicilia, con il coordinamento di Sicily Art and Culture, è ideato da Antonio Leone direttore artistico di ruber.contemporanea e a cura dalle storiche dell’arte Giulia Ingarao e Alessandra Buccheri.

Nello specifico l'installazione sonora con proiezione You Whom I Could Not Save sarà ospitata nel cuore delle architetture di evocazione piranesiana del Monte dei Pegni di Santa Rosalia di Palazzo Branciforte, a cui sarà affiancata l’opera video Sibyl, che Kentridge realizza nel 2020. Il percorso labirintico dello spazio sarà scandito dalla presenza di 8 grandi megafoni che diffonderanno le musiche composte da Nhlanhla Mahlangu e dirette da Tlale Makhene: un intreccio sonoro di testi appartenenti al gruppo di lingue Nguni, a loro volta costituite da IsiZulu, IsiSwati, IsiXhosa e XiTsonga. «Il punto di partenza della mostra di Palermo - spiega Kentridge - era l'idea di un'opera sonora. Nella sala in cui vedrete la proiezione ascolteremo un coro di sette voci, in modo da poter muoversi tra di esse e sentirle, e sentire l'intero pezzo. E nelle altre sale ci saranno echi e frammenti che condurranno verso la sala finale. L'architettura e gli echi dello spazio del Monte Santa Rosalia sembravano adattarsi al tema della barca, perché molti dei vestiti che finivano al Monte dei Pegni erano lì perché le persone potessero viaggiare dalla Sicilia agli Stati Uniti».

Al contempo tra le scaffalature lignee del Monte, come in teatrini effimeri, saranno esposti sculture in bronzo e in bronzo dipinto, e una sequenza di arazzi. La personale proporrà inoltre 16 disegni inediti: pagine palinsesto dove danzano figure tracciate a carboncino che, come in processione, rimandano all’effimero dell’esistere. Sagome ibride di memoria surrealista e collage di forme geometriche puntellate da volti ricorrenti nel lavoro dell'artista, sono i protagonisti dell’incedere in un mondo dove - come recita la frase di Majakovskij che appare in You Whom I Could Not Save - «misfortune flows as from a water main» (trad. «la sfortuna scorre come da un corso d'acqua»). L’interrogativo sul futuro, sulla necessità di sperare resta costante e la risposta sembra trovare senso nella magia di immagini e suoni che l'artista compone con una costruzione straordinaria di figure e parole che invitano all’immersione in una profondità celeste che investe e abbraccia nonostante non possa salvare tutti.