Voci dall’Arabia Saudita #2. Il gallerista: Mohammed Hafiz
Seconda intervista nel quadro del nostro reportage dall’Arabia Saudita. Dopo l’artista è la volta del gallerista.
Nel 2009, insieme a Hamza Serafi, Mohammed Hafiz fondava a Gedda la ATHR Gallery. Nell’anno del decennale gli abbiamo chiesto un bilancio e una previsione.
Hai co-fondato la galleria nel 2009. Com’era la scena artistica in Arabia Saudita a quel tempo?
Abbiamo fondato la galleria in reazione a ciò che stava succedendo nella Regione. L’Arabia Saudita non era ancora sulla stessa lunghezza d’onda, stava nascendo un movimento di artisti sauditi che però non erano ben rappresentati né qui né a livello internazionale. Nessuna galleria a quel tempo partecipava alle fiere, aveva contatti con le istituzioni o aiutava gli artisti a sviluppare la loro pratica da un punto di vista professionale. C’erano pochissime iniziative.
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Ho intrapreso un viaggio affascinante e trasformativo con l’arte e con gli artisti. Il mio bilancio è molto positivo.
La Fondazione Al Mansouria è stata tra le poche ad aver supportato gli artisti a livello internazionale. Nella nostra mostra recente dal titolo Out of Place abbiamo “rivisitato” le opere di alcuni dei nostri artisti e abbiamo celebrato la loro crescita attraverso alcune residenze che la galleria ha facilitato e che gli artisti hanno intrapreso in modo indipendente.
Com’è la scena artistica oggi?
Stiamo vivendo un chiaro risveglio verso le arti e l’aver istituito un Ministero della Cultura è una conferma che l’arte, la cultura e l’industria rappresentano una priorità per il nostro Paese. Numerose istituzioni come Ithra, Jameel Art, Al Mansouria e 21,39 ‒ che sono emerse negli ultimi anni ‒ vanno in quella direzione. L’infrastruttura sta prendendo forma in modo rapido. Il numero di artisti è cresciuto, così come l’interesse da parte del pubblico.
Avete appena celebrato dieci anni di attività. Qual è il bilancio?
Ho intrapreso un viaggio affascinante e trasformativo con l’arte e con gli artisti. Il mio bilancio è molto positivo, soprattutto da un punto di vista personale e per l’impatto che gli artisti hanno nella mia vita. Io e Hamza [Serafi, co-fondatore della galleria, N.d.R.] abbiamo una grande passione per l’arte e facciamo tesoro del suo effetto sulla società. È ciò che ci spinge a lottare e a supportare con rispetto profondo gli artisti e i loro messaggi.
Lavorate spesso con partner internazionali. È una strategia per promuovere gli artisti all’estero?
Assolutamente. L’arte è universale. È un linguaggio globale che viaggia intorno al mondo e distribuisce il messaggio. Vogliamo fornire piattaforme internazionali per lo scambio e per il dialogo. Abbiamo l’obiettivo di rendere visibili i nostri artisti ovunque e portare artisti internazionali all’attenzione del nostro pubblico. Lo scambio è cruciale.
Che cosa manca oggi in Arabia Saudita per quanto riguarda l’arte contemporanea?
Mi concentrerei sul nostro asset più forte e d’impatto e sulla nostra capacità piuttosto che sul cosa manca…
Collezionare non è una pratica antica in Arabia Saudita. Ci vorrà del tempo ma siamo fiduciosi.
Abbiamo una solida base di artisti sensibili, creativi e coraggiosi e ho il privilegio di lavorare con ognuno di loro. La galleria ha rappresentato un terreno di coltura per emergenti e professionisti grazie a un team appassionato che guida e supporta i nostri meravigliosi artisti. Abbiamo ottenuto molto in un tempo brevissimo. Ora abbiamo il supporto del Governo che aumenterà il nostro impatto.
Vendete le opere a collezionisti sauditi o principalmente a stranieri durante le fiere?
A entrambi. Speriamo di vedere collezionisti locali acquistare più arte saudita così come internazionale. Collezionare non è una pratica antica in Arabia Saudita. Ci vorrà del tempo ma siamo fiduciosi.
Nell’inverno 2019-2020 dovrebbe essere operativo a Gedda il nuovo distretto creativo Hayy: Creative Hub. Pensi che questa iniziativa aiuterà la comunità locale ad avvicinarsi di più all’arte contemporanea?
Sicuramente. Anche la ATHR Gallery aprirà uno spazio a Havy. Crediamo e supportiamo le iniziative di Jameel. È un contributo che si va ad aggiungere al Saudi Art Council e al 21,39. Quest’iniziativa aiuterà lo sviluppo e la crescita della scena artistica.
‒ Daniele Perra
Articolo pubblicato su Artribune Magazine #49
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